La jornada reunió a Juan Abdel Sufán, Samuel Sánchez y René Espinoza, quienes abordaron alternativas para remediar, reprocesar y valorizar los depósitos de relaves mediante nuevas tecnologías.
El Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh) realizó el jueves 20 de agosto la segunda jornada del Ciclo Relaves 360°, denominado “Presente y Futuro de los Relaves en Chile”, instancia desarrollada en modalidad presencial y online desde el Salón Auditorio de la institución.
La actividad, impulsada por las comisiones de Relaves del IIMCh y del Colegio de Ingenieros de Chile, fue moderada por Sergio Demetrio, ingeniero civil metalurgista, director y expresidente del Instituto, quien destacó que esta segunda etapa estuvo orientada por tres conceptos centrales: remediar, reprocesar e innovar.
La primera exposición estuvo a cargo del biólogo y doctor en Ecología Juan Abdel Sufán Catalán, quien presentó la conferencia “De pasivo a patrimonio: biotecnología y gestión de riesgos en relaves”. Durante su intervención, analizó el potencial de herramientas como la biolixiviación, la fitoestabilización y la fitominería para recuperar minerales, controlar procesos de acidificación y contribuir a la restauración de los ecosistemas.
El especialista también abordó la importancia de fortalecer la gestión de riesgos frente a fenómenos climáticos extremos e incorporar tempranamente a las comunidades en los proyectos. En este contexto, señaló que “el Acuerdo de Escazú invita a esta participación temprana (...) a abrir las puertas, comentar lo que se está haciendo y buscar soluciones juntos”.
Posteriormente, el ingeniero civil de Minas Samuel Enrique Sánchez Pino expuso sobre “Reprocesamiento de relaves”, presentación centrada en la flotación neumática como una alternativa para recuperar partículas finas y ultrafinas que históricamente han quedado depositadas en estos materiales.
Sánchez explicó que una parte relevante de los minerales de interés puede encontrarse en partículas inferiores a 38 micrones y destacó que la flotación neumática permite aumentar la interacción entre las partículas y las burbujas, favoreciendo una recuperación más rápida y eficiente. Asimismo, presentó experiencias desarrolladas con relaves frescos de Codelco Andina y antiguos depósitos polimetálicos en Perú.
“Esta tecnología permite flotar efectivamente partículas finas y ultrafinas”, afirmó el especialista, quien también destacó su potencial para reducir los tiempos de residencia, disminuir el número de equipos y etapas de limpieza y optimizar el espacio requerido por las plantas.
La tercera conferencia, titulada “De pasivo a activo: nuevas tecnologías para transformar los relaves”, fue presentada por el ingeniero civil de Minas René Espinoza Serey. Su exposición reunió distintas soluciones orientadas a recuperar agua, mejorar la estabilidad de los depósitos y obtener minerales de valor.
Entre las tecnologías abordadas se encontraron los drenes verticales para deshidratar y consolidar relaves, el Georradar Profundo —Deep GPR— para evaluar la estructura interna de muros, las nanoburbujas para recuperar cobre ultrafino, las nanopartículas magnéticas aplicadas a tierras raras y los nanopolímeros destinados al control de polvo.
Espinoza sostuvo que la recuperación del agua puede contribuir a mejorar la estabilidad física, disminuir filtraciones y extender la vida útil de los depósitos. “Hay que mirar el tranque como un negocio”, señaló, invitando a observar los relaves no solo como un pasivo, sino también como una fuente potencial de agua, minerales y nuevos recursos.
Al finalizar las exposiciones, Sergio Demetrio destacó que las dos jornadas realizadas durante agosto forman parte de un mismo recorrido técnico. Mientras el primer encuentro estuvo orientado a “conocer, diseñar, operar y cerrar”, esta segunda jornada permitió avanzar hacia la remediación, el reprocesamiento y la innovación.
El Ciclo Relaves 360° culminará el próximo 10 de diciembre con el seminario “Presente y Futuro de los Relaves en Chile”, encuentro que integrará las distintas miradas desarrolladas durante el año bajo tres pilares: sustentabilidad, riesgo e innovación.
La actividad concluyó con la entrega de diplomas a los tres expositores, en reconocimiento a su participación y al aporte de sus conocimientos al debate técnico sobre los desafíos y oportunidades que presenta la gestión de relaves en Chile.